Lyon (AAP) - Les troupes de mercenaires recrutées au petit bonheur la chance parmi les désœuvrés aux pieds qui grattent, se regroupent en bandes aux noms fleuris et souvent pittoresques où un latin vaniteux fleure bon avec le bestiaire crâneur. Fatum, Memento Mori, Eldorado, Renards, Lion de Juda, Main Noire, Libertad, Compagnie de Finefond, Bourrins, Lucioles, Chimères, Hydre... Réputées faiseuses de miracles, elles attirent à elle les girouettes, les canards boiteux, les faillis, les poissards, les charlatans et les scrofuleux de l'Aristotélité. Parfois appelées grandes compagnies pour faire simple, elle vivent généralement au détriment des populations sédentaires. Quelquefois attachés à la glèbe d'un Comté, le plus souvent appartenant à la route, ces mercenaires étaient alors désignés comme « routiers ».

Akeemallah, Brandon Cougar et Leroy, Marion du Faouët, Cromwell, Cuculus, Némésis, Gromukus et bien d'autres, animent encore parfois les conversations enivrées de quelques vieux loups de mer de fond de taverne. Ernest Grandjolin, racontait ainsi le fameux épisode dit de « la tour des poudres » à Dijon en 1455. L’homme était sapeur démineur, spécialiste des infiltrations furtives à la troisième demi-brigade de l’Armée Noire, spécialement détaché et placé sous les ordres de Fulbert. « Aujourd’hui, j’crois que j'peux dire que j’crois qu’on a eu chaud, hein... Hein, et pis finalement, bin ON A TOUT FAIT PETER ! Vot' Père était un homme heureux... Et puis j'ai connu le grand Fulbert, vous savez... » Ailleurs, une mère parfois invoque Fernand pour faire peur à son chiard. Sur le marché de Pau, on trouve encore de petites effigies diaboliques à l'image de Petit Frère qui garantissent dit-on la fidélité de l'épouse, le désenvoûtement, la chance, la protection contre le mauvais sort et les dents blanches.

La première vague de compagnies de routiers est apparue avec les châteaux. Ces mercenaires étaient partout présents sur le limes du Royaume de France, entre Bourgogne, Artois et Bretagne. Leurs coups de mains audacieux ont ruiné alors pas mal de Duchés. En 1456, la bande de la Grotte emporte Montpellier et près de 450 000 écus. La Champagne restait une destination de choix : on s'y gaussait d'une politique exemplaire de fermeté à l'égard des traîne-rapières, du coup on y pétait plus joyeusement qu'ailleurs des bulles dans son vin plat. Cette première engeance libertaire et parfois romantique disparaît ou est progressivement intégrée aux défenses militaires des Duchés et Comtés qui les abritent à partir du moment où les simples bandes se retrouvent au pied du mur des Castels que désormais seules les armées ordonnées peuvent investir. Eléments importants des défenses de l'Artois, du Berry et de l'Anjou, ces routiers aguerris, organisés et très mobiles constituent un élément décisif dans les batailles. Cette seconde vague, qui accompagne la fin de la dynastie Lévanide, est désormais cruelle et silencieuse : on n'entend plus avec eux chanter dans les gargotes, on vient, on trolle et on part.

Ces mainades de cotereaux seraient-elles en voie de disparition également ? Après s'être faits proprement botter le séant au Berry par l'Etat Royal et ses féaux désormais acharnés sur l'Anjou, les Renards et Fatum ont jeté leur dévolu sur un nid jusqu'ici inexpugnable : la Suisse. Les uns dans le Valais, les autres à Fribourg, ils vont et viennent à leur guise à travers une Savoie moribonde et une Franche Comté complaisante. A Briançon les premiers affrontent en février dernier une alliance Dauphinoise et Provençale menée par Hersende de Brotel. Si les combats sont indécis et meurtriers dans les deux camps, les goupils présentent leur queue à l'adversaire après trois jours de bataille. A Lyon, quelques jours après, le Fatum, bien silencieux depuis la prise de Dijon en mars 1464, tournent rapidement casaque laissant moult des leurs navrés sur le champ de bataille. Que dire enfin de la Memento Mori, disparue corps et âme de l'Histoire des Royaumes depuis l'excommunication de son général et Comte de Pontoise, Namaycush de Salmo Salar à l'automne 1463. La faute à la pénurie d'hommes ? L'Archevêque de Besançon s'amusa beaucoup d'avoir reçu pli du Fatum l'enjoignant comme tant d'autres à rallier les rangs d'écorcheurs illettrés, ignorants au mieux sa qualité.

Désormais les trophées sont ailleurs ? Engagez-vous qu'ils disent, vous verrez du pays ! A l'Eldorado, chez Fatum, dans la Memento Mori, chez les Renards, à la Grotte des Joyeux Brigands...


Bernhard Pivert pour l'AAP agence Meuse, Saône et Rhône