À Arles (AAP) - Avec 389 habitants, la Provence affiche un niveau démographique qui appelle moins les trompettes de la croissance que l’attention de l’analyste. Le territoire conserve une masse critique appréciable, mais sa capacité à transformer cette population en activité économique durable reste à démontrer.

Le dernier mandat fournit toutefois plusieurs indicateurs favorables. La trésorerie comtale progresse de 15 000 écus entre son début et sa fin, grâce notamment aux exportations de bois et d’argile, au travail dans les mines et au commerce intra-provençal. La mine de fer devient rentable et le stock de pierre demeure assuré malgré la fermeture de la carrière, notamment grâce à un don de 1 450 quintaux.

Le profil minier constitue ainsi le principal facteur de soutien de la note économique. Des habitants se déplacent pour travailler dans les mines d’or et d’argile, tandis que la Compagnie minière de Provence cherche à organiser cette main-d’œuvre au moyen de primes. Le dispositif reste néanmoins dépendant de la capacité des habitants à accepter des déplacements et à substituer temporairement le travail minier aux activités agricoles ou artisanales.

Sur le front sécuritaire, les indicateurs sont également plutôt favorables. Les villes sont gardées par la maréchaussée, les armées interviennent sur les routes et la coopération avec le Languedoc permet de traiter les problèmes de brigandage. La situation demeure cependant exposée au risque extérieur : des brigands sont signalés au nord et l'ONE apparait en mouvement en Méditerranée.

La capacité défensive bénéficie d’un dispositif relativement structuré. Une équipe de maréchaux remplaçants itinérants est désormais constituée et les autorités poursuivent le recrutement à Marseille et Arles. La disponibilité des effectifs reste néanmoins un point de vigilance.

Le risque judiciaire apparaît, lui, contenu sur la période. Le juge fait état d’une période calme, sans nouvelle plainte et avec un seul dossier d’escroquerie conclu par une relaxe après arrangement entre les parties. Mais le faible nombre de procédures ne constitue pas nécessairement un indicateur de faible délinquance : les victimes de brigandage ne portent plainte que trop rarement pour permettre à la justice d’agir efficacement.

Le principal facteur de risque reste donc démographique et civique plutôt que strictement financier. Une population de 389 habitants constitue une base solide pour un territoire provençal, mais elle doit encore être convertie en main-d’œuvre minière, en commerçants, en défenseurs, en producteurs et en participants aux institutions. Le bilan du mandat reconnaît d’ailleurs que les projets d’animation sont restés largement inaboutis : seul le Combat des Gladiateurs a été organisé.

Note BASTIDE : perspective stable, sous réserve du maintien de la mobilisation économique et démographique. Les finances affichent une amélioration nette, les infrastructures minières sont mieux exploitées et la sécurité bénéficie d’une organisation opérationnelle. En contrepartie, la dépendance à l’engagement volontaire des habitants, les besoins persistants en défense et l’exposition aux mouvements de brigands empêchent encore de considérer la situation comme définitivement consolidée.

Note provisoire : BBB+.
Tendance : stable.

Facteurs susceptibles d’améliorer la note : croissance de la population active, hausse durable de la fréquentation des mines, poursuite des exportations et maintien du commerce intra-provençal.

Facteurs susceptibles de la dégrader : baisse de la population, désengagement des travailleurs miniers, recrudescence du brigandage ou affaiblissement des effectifs de défense.

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Georg von Schnurstein pour l'AAP agence des Terres au Milieu.

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